Boneshaker, de Cherie Priest

El año pasado me propuse adentrarme en la literatura steampunk (que es de dónde viene, después de todo), y uno de los primeros títulos que aparecieron cuando empecé a buscar fue Boneshaker, de Cherie Priest. Y me ha provocado cierto pesimismo.

Boneshaker es el primero de una serie de libros, El siglo mecánico (compuesto por Boneshaker, Deadnought, Ganymede, The inexpicables y Fiddlehead -estos últimos no sé si están traducidos) ambientados en el mismo universo steampunk, pero independientes entre sí. Según tengo entendido, se comparte una historia de fondo, se comparten algunos personajes, pero se puede leer cada libro sin conocer el resto.; escritos por Cherie Priest.

En Boneshaker, Cherie Priest nos sitúa en un presente distópico y retrofuturista de Seattle. Leviticus Blue, un inventor que vive en la ciudad, crea una máquina, la Boneshaker, para presentarla a un concurso dirigido a tomar ventaja en la actual fiebre del oro. La Boneshaker es una máquina perforadora implacable, que sufre un accidente antes de poder ser presentada en el concurso y agujerea el suelo de la ciudad sin control, destroza las calles principales y además libera un gas tóxico que había acumulado bajo el suelo, que nadie conocía y que no se sabe cómo ha surgido.

Este gas tóxico envenena a todo aquel que está en contacto con él, convirtiéndolo en una suerte de zombi, por lo que todos los habitantes de la ciudad deben huir. Los supervivientras levantan murallas alrededor del perímetro de la antigua ciudad y se instalan alrededor de estas murallas. El odio a Leviticus Blue y a lo que queda de su familia se extiende por la nueva ciudad y pervive durante los años.

15 años más tarde, Zeke, el hijo de Blue y que nunca llegó a conocer a su padre, harto de los comentarios que hacen sobre él y sobre su madre, está convencido de la inocencia de su padre. Decide entrar en la antigua ciudad para volver a lo que fue la casa de su padre y recoger pruebas de su inocencia para limpiar su nombre. Pero una vez dentro no le resulta tan fácil salir.

Boneshaker tiene un argumento original, como se puede ver. Un argumento que se nos va introduciendo de una manera un poco brusca cuando la madre de Zeke, Briar, descubre que su hijo se ha escapado de casa llevándose mapas de la antigua Seattle y adivina a dónde ha ido y por qué.

A lo largo de este argumento, se nos presenta el interior de la Seattle rodeada de muros y plagada de zombis, que conviven con gente que ha quedado atrapada allí dentro (sobre todo de manera emocional), piratas aéreos, narcotraficantes y un montón de asiáticos que no se sabe de dónde han salido. El grueso del libro se basa en la búsqueda de Zeke a la vez que este va en la búsqueda de la antigua casa de Briar y Leviticus, en una especie de persecución en la que se van sucediendo las casualidades, las desgracias y el inicio de una guerra entre los habitantes de dentro de los muros.

Hay bastantes personajes además de Briar y Zeke, tanto presenciales como latentes (como su padre y su abuelo, que murieron poco después del accidente de la Boneshaker; o Minnericht, que no aparece hasta muy avanzado el libro aunque maneja a los personajes de dentro de las murallas desde el primer momento), pero no están realmente definidos y se confunden unos con otros. Por ejemplo, Briar y Zeke terminan subiéndose a zepelines que intentan sacarlos de la ciudad por el aire, pero tardé en darme cuenta de que estaba hablando de dos naves diferentes con dos tripulaciones diferentes. La gente que se encuentran viviendo dentro de los muros de Seattle también es diferente, pero no están diferenciados unos de otros más que en detalles y son una turba de personajes, todos pintorescos, pero apenas dos son reconocibles.

El único acierto que ha tenido Cherie Priest con los personajes es el Doctor Minnericht y el misterio que lo envuelve durante todo el libro, hasta el final. Es un personaje con carácter, con verdaderas motivaciones, que es capaz de influenciar y crearnos dudas en todo momento sobre él.

Ha sido un libro difícil de leer. No me enganchó más que al llegar al final, cuando Briar encuentra a Zeke y por fin es capaz de responder a todas las preguntas e inquietudes del chico. En todas las páginas anteriores, mientras se siguen dos tramas diferentes, una atravesando la ciudad en cada dirección camino a objetivos diferentes, fueron más bien pesadas. Hay momentos de relax, momentos de acción y momentos de tensión, pero no están reflejados en el ritmo de la narración y la sensación que transmiten es de monotonía. Sin embargo, al final, cuando empiezan a encontrar respuestas, cuando tienen un objetivo claro en vez de andar deambulando por la ciudad escapando de los zombis, sí adquiere un ritmo diferente e interesante y sí te hace seguir queriendo leer más, aunque ya estás en el final.

Decía que este libro me produjo pesimismo: lo leí porque aparecía en una lista de Goodreads, bastante completa y seguida, como uno de los 5 mejores libros de steampunk escritos hasta ahora, junto el primero de la saga Soulless (Parasol protectorate), el de Leviathan y bastante por encima de La máquina del tiempo, de Wells, o por encima de cualquiera de Verne. Sin embargo, me ha aburrido y tardé meses en terminarlos porque preferí dedicarme a leer otras cosas y dejarlo de lado. ¿Es esto lo mejor que puedo encontrar en steampunk? ¿No se supone que el punto fuerte de este género es la literatura? ¿Cómo es el resto, entonces?

Intentaré descubrirlo, siguiendo con otros autores y otros libros. Tengo unos cuantos de autores españoles ya cargados en el Kindle esperando impacientes. Tengo algo más de fe en la literatura española que la americana. Y en el juicio de los españoles también.

Boneshaker está editado en español por La factoría de ideas (ISBN 8400000004077). En español, de las otras novelas de El siglo mecánico solo he encontrado a la venta Clementine.

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