23 de junio de 2016

Recomiéndame 5 libros: steampunk


Hace unos meses que no continuaba con esta serie de entradas. Después de recomendar libros para el verano o libros juveniles de los que crecimos en los 90-00, volvemos con libros con una temática común. En este caso, el steampunk.
A estas alturas no creo que nadie quede por conocer el steampunk, aunque únicamente haya visto gafas de color cobre llenas de cachivaches y engranajes, o pistolas enormes que parecen lanzar rayos.
El steampunk empezó como una corriente literaria, aunque su estética tan especial y atractiva lo expandió a muchas otras disciplinas, especialmente la vestimenta y la estética en general. Pero hoy vamos a ver cinco (en realidad, más) libros escritos dentro del género steampunk. Y no, no voy a incluir a Cherie Priest.

1-La materia oscura, de Phillip Pullman
Luces del norte, La daga y El catalejo lacado forman una de mis trilogías favoritas. En ella, seguiremos a Lyra, primero en su rescate a los niños secuestrados en el norte, y luego, en el camino que le guía el aletiómetro, un aparato que cuenta la verdad.
Aunque La materia oscura no tiene un argumento steampunk, el mundo en el que vive Lyra viven muchos de sus elementos: los zeppelines, los osos con armadura, incluso las escobas de las brujas tienen un aire que podemos relacionar con el steampunk.
Ya he dicho que es de mis trilogías favoritas. No es la mejor inmersión en la literatura steampunk ni en sus temas, pero es una trilogía fantástica y todas las excusas son buenas para recomendarla. Por cierto, han hecho una película del primer libro. Manteneos alejados. Ignoremos que existe. También está en marcha una serie, por la BBC, ante la que de momento no sabemos mucho y nos mantenemos cautelosos.

2-La invención de Hugo Cabret, de Brian Selznick
Hugo es un niño huérfano que trabaja arreglando y poniendo en hora los relojes de una estación de tren de París. Su anonimato y picaresca son lo único que le ayudan a sobrevivir. Hasta que Hugo se cruza con una señor que vende juguetes en la estación, un hombre mecánico, una llave y un mensaje críptico de su fallecido padre hacen que arranque esta preciosa historia.
Conocí esta novela gráfica a raíz de la película del 2011, que, al contrario que la de Luces del norte, se puede ver.
La invención de Hugo Cabret ya tiene una temática más acorde con lo que imaginamos del steampunk. Relojes, engranajes y una estación de tren. Además, tiene una relación íntima con los primeros creadores del cine, y así también están pensadas las ilustraciones del libro. Aunque en teoría el steampunk está más ubicado en el siglo XIX que en el XX, ¿qué hay más analógico que el nacimiento del cine?

3-Trilogía victoriana, de Félix J Palma
Empezaré confesando que no puedo con la prosa de Félix J Palma, y aunque empecé El mapa del tiempo con ganas, no pude avanzar demasiado con él. Sin embargo, esta trilogía ha tenido gran éxito y ha conseguido varios premios, así que me parece relevante nombrarla.
El mapa del tiempo, el mapa del cielo y El mapa del caos forman la trilogía aunque están concebidas como novelas independientes. Cada una parte de una novela de HG Wells y recicla su premisa: viajes en el tiempo, invasiones marcianas y un hombre invisible toman las páginas de la trilogía. La ambientación del siglo XIX y las ideas de Wells son suficiente para categorizarla dentro del steampunk.

4-La chica mecánica, de Paolo Bacigalupi
A pesar de su título, La chica mecánica está protagonizado por un director de una fábrica en Tailandia en un mundo destrozado medioambientalmente, donde los combustibles fósiles están a punto de acabarse y donde la manipulación genética se aplica desde cosechas a humanos.
¿Dónde encontramos entonces el steampunk, si en vez de estar ambientado en el siglo XIX lo está en el XXII? En los autómatas y la tecnología, en la propia chica mecánica y en la tracción animal que ha sustituido a los motores de combustión.
Los lectores de Bacigalupi, que acaba de sacar a la venta El cuchillo de agua, están de acuerdo en que es una novela un poco densa y no es la mejor del autor, pero también la han plagado de premios y cuando salió se cubrió de alabanzas.

5-El espectroscopio del alma, de Edward Page Mitchell
Espectroscopio del alma, Edward Mitchell reseñaEste libro es en realidad una antología. Y tiene algo que lo diferencia de los cuatro anteriores: sus elementos steampunk no son deliberados. Edward Page Mitchell es un escritor del siglo XIX y los temas que trata, y cómo los trata, es lo que busca conseguir el steampunk. Mitchell fue olvidado durante muchos años, y se le arrebató el mérito de haber escrito sobre viajes en el tiempo por primera vez, aunque sus méritos también son muchos otros: la invisibilidad, el cerebro mecánico o la criogenización.
Si unimos esta primera ciencia ficción con la ambientación victoriana, los modales y los ambientes propios de la época, encontramos el steampunk más puro, con muy poca fantasía y mucha esperanza en la tecnología. (reseña completa)

Hay listas sobre los mejores libros de género steampunk. Sin embargo, no me ha gustado la aproximación al género que hacen, demasiado fantasiosa, demasiado envuelta en la estética, descuidado las tramas y los personajes. He preferido hacer esta lista alternativa, que, aunque no tengan el género como eje central, sí podemos contar como dentro de él, y literariamente mucho más trabajados que otros nombrados como punteros del género.
No, no le perdono a Cherie Priest las horas perdidas con Boneshaker.

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10 de junio de 2016

La casa de arenas movedizas, de Carlton Mellick III

Polly y Pulga son dos hermanos, de quince y diez años, que viven en una casa tan grande que nunca han visto a sus padres. Viven en la guardería, una serie de habitaciones conectadas entre sí con todo lo necesario para desarrollar sus primeros años, y les cuida la tata, una mujer que dedica toda su vida a ellos. Los niños solo salen de la guardería para ir al colegio, un espacio indeterminado entre un montón de nada gris. Pero un día la tata se estropea y se encuentran abandonados en la guardería, y tendrán que salir de ella.

La casa de arenas movedizas Carlton Mellick opinion resena

Sobre todo, dos cosas se han escuchado sobre este libro:
La primera es que este libro engancha. No me ha enganchado tanto como a otra gente, que se lo han acabado en 48h, pero sí que el tiempo vuela pasando sus páginas y no parece que haya un buen momento para cerrarlo por un rato. La novela está magníficamente escrita, de manera fluida, colocando los cliffhangers de manera estratégica y natural, calculados para que no quieras dejarlo para después. Los comentarios en Goodreads y en Twitter no dejan de repetir que este libro es adictivo, que pasa volando. Tienen razón.
La segunda cosa que se escucha es que es raro. Y también es cierto: es muy raro. Dos niños que viven en una casa enorme, que no se cruzan con sus padres, que su tata se estropea y tienen un hermano-larva cuyo nombre incluye varios paréntesis... y más cosas que van saliendo avanzado el libro nos hacen plantearnos: ¿esto es fantasía? Parece futurista, ¿es ciencia ficción? No es nada de eso. La casa de arenas movedizas es uno de los grandes exponentes del bizarro, un género literario que juega con lo imposible, lo onírico y lo absurdo. Como dice el manifiesto del bizarro al final de la novela “el bizarro no solo se esfuerza en ser extraño sino también fascinante”, y esa es la palabra que describe el mundo que el autor crea: fascinante.
La novela no deja de sorprender. Más en las primeras páginas, mientras no nos ubicamos en ese mundo dentro de las paredes de la enorme casa e investigamos si los siniestros existen o no; pero continúa sorprendiéndonos a cada poco, hasta el mismísimo final. No hay un solo momento que sea aburrido o predecible: Carlton Mellick III se esfuerza para que no dejen de ocurrir cosas nuevas, de añadir detalles e historias inesperadas a una trama que, en las primeras páginas, parece que no puede ponerse más rara.
Sin embargo, dentro de todas estas cosas extrañas que no dejan de pasar, dentro de este universo, tienen sentido. El autor se las arregla para que sea natural tener un hermano pequeño, en estado larvario, que se alimenta de la sangre de su hermano mayor. Al igual que durante la pubertad, a las mujeres les salgan cuernos, que crecerán hasta que sea adulta. O que los siniestros, esos monstruos que acechan para comerse a los niños, desaparezcan en la luz. El autor nos va guiando por este mundo tan extraño y tan sorprendente, que no deja de cambiar, pero que es tremendamente sólido y, una vez que nos metemos en la lectura, tiene sentido.
Pero al contrario que este mundo extraño, los personajes son cercanos. Los razonamientos y los miedos (sobre todo los miedos) de los niños son muy conocidos y reales para casi todos nosotros, aunque tienen una capacidad de superación mayor a la de muchos de nosotros. Polly y Pulga se enfrentan a muchos de los miedos más arraigados que tenemos: el abandono, la ausencia de los padres y la nada más allá de lo conocido, entre muchos otros. O esos eternos pasillos a oscuras, plagados de monstruos que devoran niños que me hicieron cerrar el libro más de una vez.
El autor no duda en hacer sufrir a los niños. En ponerles problemas, dolores, enemigos y obstáculos para que nunca lleguen al siguiente pasillo, para que no puedan entrar en la siguiente habitación. Los niños lucharán contra la inhóspita casa arrastrando a su hermano larva, hambre, sed, los monstruos que les acechan, heridas y dolores, mucho más allá de lo que nadie hubiese apostado por ellos.
Y a pesar de que los niños sufren y de que el autor tiene pasajes realmente crueles con ellos, no me ha resultado un libro de terror ni desagradable. Más allá de la historia cruel que haya detrás o de lo mal que lo pasen los personajes, lo fascinante del mundo que crea el autor y los continuos giros de guion alivian las sensaciones negativas. No puedes recrearte en el terror que inspiran los siniestros a punto de atacar cuando sabes que detrás de esa puerta habrá algo maravilloso que todavía hay que descubrir.

Hay veces que lees libros y sabes exactamente a quién se los recomendarás. Sin embargo, no creo que haya un perfil definido de lector al que le pueda gustar La casa de arenas movedizas. Por lo menos, uno más conciso que alguien que quiera dejarse sorprender y maravillar con una historia nada común.

La casa de arenas movedizas, de Carlton Mellick III está publicado por Orciny Press (ISBN 9788494518102) y se puede conseguir en formato digital y físico (ambos en Lektu). Muchas gracias a la editorial por facilitarme un ejemplar para poder hacer la reseña.

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Suficiente blog por hoy. ¡A escribir!